往復泵的性能特點如下：
1.有自吸能力，即泵起動時能依靠自身抽出泵內和吸入管內的空氣而逐漸吸上液體。泵自吸能力的大小與泵的類型和泵內密封性能有關。如果泵閥和活塞環密封不嚴密，就會使其自吸能力降低。一般在一定的密封條件下泵排送氣體時在吸人口形成的吸入真空度越大，其自吸能力就越強。在泵起動前使泵內灌滿液體，可避免活塞在泵缸內發生干摩擦而嚴重磨損，還可以在泵內密封不良的情況下改善自吸能力。
2.往復泵的理論流量只與泵的幾何尺寸(缸徑、行程)、轉速和作用次數有關，而與泵產生的壓頭(或排出壓力)無關。因為泵工作在任一壓頭下，活塞在排出行程中所掃過的排出容積均是一定的，缸內液體總要被擠壓出。只是在泵內密封間隙的泄漏量增加時(由于間隙磨損或壓頭升高至一定值)，實際流量才開始有明顯的下降。因為理論流量與壓頭H無關，所以流量曲線Q-H并不是Q和H間的函數關系曲線。